10月28日，Facebook首席执行官马克·扎克伯格在Facebook Connect大会上宣布，Facebook将更名为Meta，来源于「元宇宙」（Metaverse）。扎克伯格称，元宇宙是连接人们的下一个前沿，就像刚开始使用社交网络一样。

事实上，正如同超文本协议（hypertext）的发明可以回溯到1945年范内瓦·布什（Vannevar Bush）提出的名为「Memex」的扩展存储器设想，25年前的首个流媒体视频开启了如今火热的「流媒体之战」，现在大热的「元宇宙」（Metauniverse）概念也算不上「新新事物」。

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早在80年代，一些科技公司就已经有了类似「元宇宙」的设想，他们明白这一概念不仅会变革电子世界的运作方式，也会对现实世界产生相当的影响。1992年，赛博朋克流科幻作家尼尔·斯蒂文森（Neal Stephenson）在他的小说《雪崩》（Snow Crash）中，首次提出并定义了「元宇宙」（Metauniverse）和「阿凡达」（Avatar）的概念。

科幻小说《雪崩》。图片来源：Google

或许这个概念听起来仍有些陌生，但其实一下这些作品都或多或少与「元宇宙」有所联系。

「元宇宙」概念初形成

1982年《电子世界争霸战》

1982年的《电子世界争霸战》（Tron）或许是首个与早期「元宇宙」概念擦边的电影。影片中杰夫·布里吉斯（Jeff Bridges）饰演的天才程序员为了证实自己是一款游戏的创作人，意外被吸入「程序空间」中。在这个空间里，他不仅要保住自己的性命，更要找到回到现实的方法。

2010年，《电子世界争霸战》的部分主创共同打造了电影的续集《创：战纪》（Tron：Legacy）。

图片来源：Disney

1992年《雪崩》

提到「元宇宙」就不可能避开斯蒂文森的小说《雪崩》。故事中的主人公表面上只是一位平平无奇的披萨外卖员，但在虚拟世界中却是一个能力无穷的精英黑客。他发现了虚拟宇宙中存在着致命的恶意软件，能够给在虚拟世界中感染「病毒」的用户造成现实生活中的危险。

《雪崩》给「元宇宙」这一概念正式命名。当然，我们现在所说的「元宇宙」与《雪崩》中提到的「元宇宙」已经有很大不同。

「元宇宙」的多元表现

「元宇宙」的定义是随着它的变革不断更新的，尽管离「元宇宙」真正意义上的实现还有不短的距离，但不少碎片已经成型。需要注意的是，现在的「元宇宙」已经很难用一段话来定义，也不能简单地归类于一个虚拟世界（virtual world）、一个虚拟空间（virtual space）、一款游戏或者一座虚拟游乐园。

1993年《圣诞夜惊魂》

虽然剧情与「元宇宙」并无关系，但《圣诞夜惊魂》（Nightmare Before Christmas）的背景设定却与「元宇宙」类似。影片中的人物可以随意走进任何一段经历或一次活动，并能在这段「经历」中满足自己的所有需求。这段经历的起始点或空间可能是现实生活中你认识的人打造的。

2018年《头号玩家》

《头号玩家》（Ready Player One）中，詹姆斯·哈利迪（James Halliday）一手打造了名为「绿洲」（OASIS）的虚拟现实游戏世界。临终前，他公布了自己在游戏中设置了一个彩蛋，而找到这枚彩蛋的人可以继承「绿洲」。《头号玩家》似乎是目前与「元宇宙」关联度最高的影视作品，但影片的设定默认了「元宇宙」是由一家公司全权控制的，而真正的「元宇宙」并不是单一存在的。

视频：《头号玩家》官方预告

5. 2020年《上载新生》

亚马逊推出的原创剧集《上载新生》（Upload）的故事发生在不远的未来。在6家科技公司的运营下，现实生活中的将死之人可以将自己的意识「上传」到一个类「元宇宙」的虚拟现实空间，安度「后世」。洛杉矶程序员内森（Nathan）遭遇车祸，命悬一线时他的「物质女友」说服他上传自己的意识，进入豪华的虚拟世界。

图片来源：Amazon Studios

「元宇宙」正在进行时

小说、漫画、电影或电视剧，无论故事的代入度有多高，仍旧是虚构的。游戏平台的优势就此凸显，玩家可以真实地参与到「元宇宙」这个有些魔幻意味的世界当中。

2018年《堡垒之夜》

将艺铂游戏公司于2018年6月13日正式发行的第三人称射击游戏《堡垒之夜》（Fortnite）称为「游戏」似乎有些不公平。

以「游戏」为起始点，《堡垒之夜》很快就进化成了一座「社交广场」（social square）。玩家登陆上线不一定是为了打游戏，也可以是为了与他们在虚拟或现实世界里的朋友社交。

《堡垒之夜》不是IP改编，也没有已定的剧情，新的「情节」随时随地都在发生。隶属不同公司的品牌或是IP能在《堡垒之夜》的平台上交融发展。

2019年2月，DJ Marshmello在《堡垒之夜》办了演唱会。同年12月，电影《星球大战9：天行者崛起（Star Wars: The Rise of Skywalker）在平台上公布了一段独家片花，还举行了一次观众互动活动。

美国摇滚乐队Weezer在《堡垒之夜》中「预定」了一座小岛，除了新曲首发，歌迷还能在岛上与其他「玩家」热舞。不少玩家还在《堡垒之夜》中「复刻」了游戏《无主之地》（Borderlands）、《蝙蝠侠》（Batman）中的哥谭市等虚构城市。

DJ Marshmello的演唱会「现场」。图片来源：YouTube

玩家能在《堡垒之夜》中建造自己的世界。这可以是他们的「皮肤」或舞蹈动作，也可以是建立在《堡垒之夜》的游戏引擎、资产和美术智商的全新游戏，比如寻宝游戏、跑酷、或者长达十小时横跨多维度多时间线的科幻故事。

《堡垒之夜》不是真正意义上的「元宇宙」，但却与「元宇宙」一脉相承，甚至可能成为真正的「元宇宙」的基础。

图片来源：Fortnite

视频：《堡垒之夜》预告混剪（非官方发布）

「元宇宙」的最终建立需要无可计数的创新、新科技、新规定和新发现。它不会直接诞生，也不会有「元宇宙前时代」和「元宇宙后时代」这样明确的分界线。不同产品、服务和性能的不断优化和融合会逐渐拼凑起「元宇宙」的模样。

译者 | 徐凤仪

编辑｜卢枫

原文来源 | Matthew Ball；Medium

原文作者 | Jon Radoff；Matthew Ball

原文发表时间 | 2020.1.13；2021.7.15