提到美国中产阶级，很多人脑海里浮现出来的是《老友记》《傲骨贤妻》《摩登家庭》等经典美剧里的形象：衣着光鲜精致，有车有房有狗，子女接受良好教育。

　　 然而，美国知名调查记者芭芭拉·艾伦瑞克（Barbara Ehrenreich）最新出版的《失业白领的职场漂流》，却揭开中产阶级生活的另一面，当一位白领突然失业，再就业难度会超乎预期，最后很多都成为蓝领，薪酬和工作平台完全无法与之前相比。

　　 芭芭拉是位擅长通过卧底来做体验报道的记者。她曾为了了解拿最低时薪的底层劳工如何生存，假扮过服务生、旅馆服务员、清洁女工、看护员、售货员，在美国不同城市打工，最后写出《我在底层的生活：当专栏作家化身女服务生》。书出版后很畅销，芭芭拉在其中提出，底层穷不是因为不努力，而是因为光解决温饱和住宿，就耗尽了他们的力气。

　　 《失业白领的职场漂流》同样是作者卧底后完成的写作。起因是2002年的一天，她突然发现，为时薪7美元工作奔劳、一次次延迟助学贷款归还时间、“啃老”等之前一般发生在底层身上的事，在白领中间越来越多，原因很简单，他们遭遇了失业。芭芭拉认为，白领的困境与蓝领不一样，美国人信奉社会达尔文主义，可以指责蓝领阶层过得艰辛是因为他们“选择不明智”，比如没有拿到大学文凭、经济不稳定就生孩子，但却不能这样评判白领，因为他们“什么事都做对了”，寒窗苦读拿到高学历，心里充满计划，工作尽心尽力，很多人失业前还拿着高薪——而这竟成为他们失业的原因。

　　 与底层社会的困境相比，白领向下流动的情况却很少被关注。于是芭芭拉决定假扮成一位失业白领，体验一番再就业过程。她计划找一份“好工作”，有健康保险和大约5万美元年薪——这样才能过上体面的中产阶层生活。她给自己制作的简历上，写着擅长写作、会活动策划、有领导力，唯一的缺憾是失业且已过40岁。

　　 芭芭拉满以为这次体验不会像《我在底层的生活》那样苛刻，毕竟想找的工作都是自己擅长的。然而，在长达7个月的努力求职过程中，她一次次受挫、被拒，最后找到的一份工作是没有底薪、福利和办公室的保险公司销售员。求职过程中，她认识了很多失业白领，他们同样生活艰难。比如一位非洲裔的老师，离婚后搬家，在原州的教师资格证过期导致失业，此后8年她做过电力公司卡车司机、打印店职员、瓷砖和地板安装工，一直在社会底层徘徊，始终无法回到原来的轨迹。芭芭拉因此感叹：“白领失业问题，对怀抱美国梦的人来说，是突如其来的棒喝。”

　　 《失业白领漂流记》可以和最近出版的《夹缝生存：不堪重负的中产家庭》结合起来看，该书同样以美国白领为观察对象。作者阿莉莎·夸特（Alissa Quart）致力于为社会不平等问题写作，书中白领的遭遇虽然没有芭芭拉所遇到的那么极端，但同样没法回避：怀孕导致职场压迫、“996”、岗位将被AI替代……她也提出，就算工作勤勉，白领为何还是不可避免地在阶层下滑？并且再次肯定：“这不是你的错。感到捉襟见肘、焦虑恐慌并不全是你个人的问题。”

　　 两本书的最后，作者都给出了相应的解决问题的建议。但清华大学社会学副教授严飞在读了这两本书后却认为，结构性社会不平等导致的求职困境很难打破。“失业者要想改变这一切，从孤独的绝望中离开，需要的不仅是正视现实的心理，还有破除诸多无形社会壁垒的勇气。”