世卫组织的通报将一个新的新冠病毒亚型带入全球关注的视野——今年以来出现新冠XE变异株，比迄今为止传播力最强的奥密克戎BA.2变异株还要强约10%。

奥密克戎BA.2变异株正是目前我国流行的主流毒株。XE变异株比其传播力更强，是否意味着一种前所未有的“超强毒株”出现了？

哪些国家和地区发现XE变异株了呢？

世卫组织在4月初发布提醒，英国卫生安全局的一项分析对名为XF、XE和XD的3种新冠病毒重组变异毒株进行了研究。其中，奥密克戎BA.1和BA.2变异株的重组体XE是最受关注的一种。公开数据显示，XE变异株在英国发现了637例，在全球范围内已出现逾1000例。

“XE变异株已经在欧洲、美洲、亚洲开始传播，而且有早期研究表明，XE变异株的传播速度比目前在全球占主导的奥密克戎BA.2变异株还要快9.8%。不过，该研究结果还有待进一步证实。”香港大学公共卫生学院副教授朱华晨认为，病例数较多、扩散区域较广、传播速度很快，是XE变异株受到学界和社会关注的原因。

目前，英国，巴西，印度，捷克，泰国，中国香港，中国台湾均已发现XE变异株感染。

XE变异株到底长什么样？

从基因组看，XE变异株约有40%的片段与奥密克戎BA.1变异株相同，有60%的片段与奥密克戎BA.2变异株相似，因此兼具了两种毒株的一些特性。比如决定新冠病毒感染效率以及进入机体细胞效率的Spike蛋白，就和目前的BA.2变异株一致，所以可以推测XE变异株的传播方式、传播能力可能和奥密克戎BA.2变异株相似。因此，初步研究认为，从病毒结构来看，其传播特性更接近BA.2，感染者症状也与BA.2类似。

此外，XE还有三个BA.1和BA.2基因序列中不曾出现的突变。与此同时，世卫组织称XE的传播力可能比BA.2还要高10%。

XE变异株会成主流毒株吗？

对病毒的生存与传播而言，什么样的重组或者突变才是有利的呢？“病毒一生的意义就是尽量地复制自己，繁衍自己，一是要增强传播能力，二是要增强免疫逃逸的能力。”增强传播能力是为了传染更多的宿主，而增强免疫逃逸能力，就是为了让宿主“认不出”自己，从而实现反复感染。此外，因为宿主直接病亡会影响病毒的传播，所以致病、致死并不能增大病毒的演化优势，从长期效应上看，病毒一般会往致病性弱的方向演化。

重组而成的XE变异株，会否取代现在的奥密克戎成为新的主流毒株？从目前全球疏于防范而已，大概率会取代BA.2，从而形成新的流行。

XE变异株会带来新的一波疫情海啸吗？

XE的传播能力比BA.2还强10%，因此，想防控XE难度是极大的极大的。但是，由于它与BA.2是相近的。在全球多个国家的地方，BA.1和BA.2感染了近70%的人口，一旦感染了前面的BA.1， BA.2，意味着短期内也会对XE具有免疫能力。其中有30%尚未感染，或此前感染过Delta，体内抗体水平逐步下降，保护能力减弱，意味着极有可能感染XE。随着感染增加，而前期打疫苗或感染人群的抗体水平逐步下降，XE的传播会越来越广，最终取代BA.2。

BA.1取代Delta仅仅花了2个月左右时间，在全球就全面取代了Delta。而BA.2取代BA.1，花的时间需要更多一些。至今象美国，BA.2也仅占70%。那么XE取代BA.2，预计至少4个月左右。如果如此缓慢地取代BA.2，可能会在全球广泛流行，但不至于病例数暴增，引发感染海啸。

同时，XE的毒性应该不高于BA.2，绝大部分应该仍然是无症状，那么真正表现出症状的患者应该是可控的。

因此，XE变异株会带来全球的广泛流行，但不会象此前BA.1那样病例激增。人类会慢慢与XE变异株共存。

加拿大萨斯喀彻温大学病毒学家安吉拉·拉斯穆森（Angela R asmussen）博士说：“没有理由紧张”。他指出，XE 是 ómicron BA.1 和 BA.2 的众多重组体之一。“因此，尽管它取得了成功，但它仍将是ómicron的子血统。”

当然，XE变异株也未必就是最后一个变异株，但是，病毒的传播速度同样也有极限，不可能无限提高。BA.2较BA.1传播能力提高30%，但是XE较BA.2传播能提力仅能提高10%，目前R0已接近极限，因此，即使再进行变异，其传播能力进一步提高的空间已不大了。